오늘은 녹내장에 대해 포스팅해보려 합니다. 시야를 잃지 않기 위해 우리가 꼭 알아야 할 질환이라는 점에서 이 주제를 선택했습니다.
1. 녹내장이란 무엇이고 왜 생기는가
녹내장은 시신경이 손상되어 시야가 점차 좁아지고 심할 경우 실명에 이를 수 있는 안과 질환입니다. 시신경은 눈에서 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하는 역할을 하는데 이 부위가 손상되면 시야에 이상이 생기고 이 변화는 점진적이면서도 되돌릴 수 없는 특징을 가지고 있습니다.
녹내장의 가장 큰 원인 중 하나는 안압 상승입니다. 눈 안에는 방수라는 액체가 순환하면서 안구의 형태와 기능을 유지하는데 이 방수가 배출되지 못하고 눈 안에 고이게 되면 안압이 높아집니다. 높은 안압은 시신경을 압박하고 결국 시야 손상으로 이어집니다. 하지만 모든 녹내장이 높은 안압을 동반하는 것은 아닙니다. 정상 안압에서도 시신경이 손상되는 정상안압 녹내장도 존재합니다.
녹내장은 크게 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 나뉩니다.
개방각 녹내장은 방수 배출 경로가 열려 있지만 배출이 원활하지 않아 안압이 천천히 상승하면서 시신경 손상이 일어나는 형태입니다. 이 유형은 대부분의 환자에서 발견되며 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵습니다.
반면 폐쇄각 녹내장은 방수 배출 경로가 갑자기 막혀 급격히 안압이 상승하는 형태로 통증 시력 저하 두통 구토 등을 동반하며 응급 상황으로 간주됩니다.
녹내장은 유전적인 요인과도 밀접한 관련이 있습니다. 가족 중 녹내장 환자가 있다면 정기적인 검진이 필수이며 당뇨병 고혈압 심한 근시와 같은 질환들도 발병 위험을 높일 수 있습니다. 또한 스테로이드 약물을 장기간 사용하는 경우 이차성 녹내장이 발생할 수 있어 사용 시 주의가 필요합니다. 이처럼 다양한 원인과 형태를 가진 녹내장은 빠른 진단과 꾸준한 관리가 시력을 지키는 유일한 방법입니다. 나이가 들수록 정기적인 안과 검진을 통해 안압과 시신경 상태를 체크하는 것이 필요합니다
2. 녹내장의 주요 증상과 초기 신호
녹내장의 무서운 점은 초기에는 대부분의 환자가 아무런 자각 증상을 느끼지 못한다는 것입니다. 특히 가장 흔한 형태인 개방각 녹내장은 안압이 서서히 상승하면서 시신경을 손상시키기 때문에 오랜 시간 동안 자각하기 어렵습니다. 이러한 점 때문에 녹내장은 시력을 서서히 앗아가는 조용한 시력 도둑이라고 불리기도 합니다.
녹내장의 대표적인 증상은 시야의 점진적인 협소입니다 일반적으로는 시야의 주변부부터 손상이 시작되며 초기에는 한쪽 눈이 손상되어도 다른 눈이 보완해 주기 때문에 일상생활에 큰 불편을 느끼지 못합니다. 하지만 두 눈 모두 영향을 받기 시작하면 시야가 좁아지는 것이 뚜렷하게 느껴지고 계단을 내려갈 때 불안하거나 물체에 자주 부딪히는 등의 변화가 나타납니다. 폐쇄각 녹내장의 경우에는 증상이 급격하게 나타나며 훨씬 강도 높은 증상을 경험하게 됩니다. 눈의 통증이 심하고 두통과 메스꺼움 구토까지 동반되며 눈이 충혈되거나 시야에 무지개색 후광이 보이기도 합니다. 이러한 경우에는 시력 손상이 빠르게 진행되므로 즉시 응급처치를 받아야 합니다. 녹내장을 의심해볼 수 있는 경고 신호는 다양합니다. 눈이 자주 피로하고 어두운 곳에서 적응이 늦어지거나 눈을 감았다 떴을 때 시야에 흐릿한 점이 보일 수 있습니다 또 눈에 무거운 압박감이 느껴지거나 머리가 아픈 증상이 자주 나타난다면 검진을 받아보는 것이 좋습니다. 문제는 이러한 신호들이 워낙 미약하고 일상 속 다른 피로나 스트레스와 혼동되기 쉬워 방치되기 쉽다는 것입니다.
그렇기 때문에 녹내장은 증상이 없더라도 안과 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히 40세 이후이거나 가족력이 있는 경우 안과를 정기적으로 방문해 시신경 검사와 시야 검사를 받아야 합니다.
3. 녹내장의 치료법과 관리 방법
녹내장의 치료는 시신경 손상을 멈추고 시야가 더 이상 악화되지 않도록 안압을 조절하는 것이 핵심입니다. 이미 손상된 시신경은 회복이 불가능하므로 가능한 한 빠르게 진단하고 조기에 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 현재까지 녹내장을 완치할 수 있는 방법은 없지만 치료를 통해 진행을 억제할 수 있습니다.
가장 기본적인 치료는 점안약 사용입니다. 안압을 낮추기 위한 점안약은 하루에 여러 번 규칙적으로 사용해야 하며 종류에 따라 방수 생성 억제 방수 배출 촉진 등의 기능을 가집니다. 환자마다 적절한 약물이 다르기 때문에 안과 전문의와의 상담을 통해 개인에 맞는 약을 선택하는 것이 필요합니다. 약물로 조절이 어려운 경우에는 레이저 시술이나 수술적 치료가 고려됩니다.
개방각 녹내장의 경우 레이저를 통해 방수 배출 경로를 개선하는 시술이 시행되며 폐쇄각 녹내장은 레이저로 홍채에 구멍을 뚫어 안압 상승을 예방할 수 있습니다. 수술적 치료는 주로 섬유주절제술이나 방수 유도관 삽입술이 있으며 이는 안압을 지속적으로 낮추기 위해 물리적인 배출 통로를 만드는 방식입니다. 녹내장은 치료와 함께 생활습관 관리도 매우 중요합니다. 안압은 감정 상태나 신체 활동에 영향을 받을 수 있기 때문에 스트레스를 줄이고 충분한 수면을 취하는 것이 좋습니다.
머리를 아래로 오래 숙이거나 과도하게 무거운 것을 드는 행동은 안압을 일시적으로 상승시킬 수 있어 피해야 합니다.
카페인이나 알코올 섭취도 조절하는 것이 좋으며 특히 물을 한꺼번에 많이 마시는 것 역시 안압 상승을 유발할 수 있습니다. 유산소 운동은 안압을 낮추는 데 도움이 되므로 꾸준히 걷기나 자전거 타기 같은 활동을 하는 것이 권장됩니다. 무엇보다 중요한 것은 꾸준한 안과 진료입니다. 증상이 없다고 해도 치료 중에는 정기적으로 시야 검사와 시신경 검사를 받아야 하며 약물 사용의 효과 여부를 확인하고 필요시 치료 계획을 조정해야 합니다. 녹내장은 평생 관리가 필요한 만성 질환이라는 인식을 갖고 의사와의 협력을 통해 장기적인 관리 계획을 세우는 것이 필요합니다